Une épicerie latino-américaine est devenue un point de rencontre pour des personnes de différentes nationalités et cultures dans la ville de Sherbrooke.
Carlos Alberto Gómez a commencé son parcours entrepreneurial il y a plusieurs années et il est aujourd’hui propriétaire de l’Épicerie Ethnia, l’une des épiceries latino-américaines connues dans la ville de Sherbrooke. Au départ, on y vendait principalement des produits du Mexique et de la Colombie, mais la multiculturalité de la ville a amené ce commerçant à élargir son offre avec des produits provenant de différentes régions du monde.
« Dans mon commerce, il y a des Latino-Américains qui viennent, ce qui est normal puisque l’épicerie a été créée au départ pour ce marché. Mais au fil des années, la clientèle internationale a augmenté. Ce n’étaient donc plus seulement des clients d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale : des Africains ont commencé à venir, ainsi que certains citoyens européens, et maintenant, même des clients ukrainiens viennent faire leurs achats », a raconté Carlos.
Carlos Gómez vit à Sherbrooke depuis 18 ans, mais il a lancé son projet commercial il y a treize ans, au début, affirme-t-il. Les affaires allaient très bien et il souhaitait continuer à développer son entreprise. Cependant, une décision commerciale qui n’a pas donné les résultats espérés l’a fait reculer et l’a pratiquement obligé à recommencer à zéro.
« À l’époque de la pandémie, avec toute l’envie que j’avais de grandir et d’avoir, en plus de l’épicerie, un restaurant, j’ai déménagé mon commerce dans un autre local. Mais dans le nouvel endroit, il y avait des problèmes d’infrastructure et le propriétaire a dû effectuer certains travaux. J’ai perdu plusieurs jours et je n’ai pas pu développer le projet que j’avais planifié. Le propriétaire ne m’a pas dédommagé pour les pertes et, en plus, avec la pandémie, la situation est devenue encore plus compliquée », a expliqué Gómez.
Grâce à son expérience dans le commerce, il a réussi à se relever et à poursuivre son projet entrepreneurial. Aujourd’hui, l’Épicerie Ethnia offre des produits issus de différentes cultures et a réussi à aller de l’avant malgré les difficultés rencontrées.
« J’aime ce que je fais et je suis très reconnaissant envers la communauté, qui ne m’a pas laissé seul et qui m’a soutenu. C’est agréable de voir des personnes de différentes parties du monde venir chez nous et, si je n’ai pas le produit qu’elles recherchent pour préparer leurs aliments, j’essaie de le trouver et de les aider. J’aime servir les gens », a-t-il exprimé.
Carlos affirme que la ville de Sherbrooke et le Québec lui ont offert des outils et des possibilités pour progresser et faire grandir son entreprise. Il souligne toutefois qu’en tant que commerçant, il doit également assumer différentes responsabilités administratives.
« Il faut avoir de la discipline et être organisé pour tenir les comptes en ordre, être à jour avec les impôts et suivre les formations nécessaires pour que l’établissement commercial puisse continuer à fonctionner », a souligné Carlos.
Au fil des années, Carlos a également dû faire face à des problèmes de santé et affirme que sa foi en Dieu a été fondamentale pour lui permettre d’aller de l’avant et de progresser dans son rétablissement.
Après treize années d’entrepreneuriat, son épicerie demeure bien plus qu’un endroit où acheter des aliments. L’Épicerie Ethnia est devenue un espace de dialogue et de rencontre entre des personnes de différentes cultures, tout en permettant à de nombreuses familles de trouver des produits de leur pays d’origine et de maintenir vivantes certaines de leurs traditions gastronomiques et culturelles.
L’histoire de Carlos reflète également le parcours de nombreux immigrants qui, au fil des années, ont trouvé à Sherbrooke un endroit où développer leurs projets et contribuer, grâce à leurs entreprises, à une communauté de plus en plus diversifiée.