« Change-toi vite, sinon tu vas être malade », « tu es trempé, sèche-toi ou tu seras malade ». Dans la conscience québécoise, le froid mène à la maladie. Qu’en est-il vraiment?
Les maladies respiratoires hivernales qui mènent à une toux et un nez congestionné qui coule sont généralement causées par des virus. On parle du rhume, de la grippe, et maintenant de la COVID et du VRS. Les plus communs de ces virus restent ceux qui causent le rhume : les familles des picornaviridés, des adénovirus et certains coronavirus.
Si le rhume est causé par un virus, alors pourquoi l’on tombe souvent malade quand on a froid? Lorsqu’on a froid, c’est signe que notre température corporelle est inférieure à la normale de 36,5°C. Le corps réagit alors en augmentant son métabolisme, en modifiant comment le sang circule et libère certaines hormones de stress. Avoir froid est un stress pour le corps. Le stress fatigue le corps, ce qui diminue la réponse immunitaire. Ainsi, lorsqu’on a froid et qu’on est exposé à un adénovirus, on risque de développer un rhume.
Pourquoi serait-on exposé à un virus? Les virus respiratoires circulent plus l’hiver. C’est pourquoi nous avons plus souvent le rhume et que la grippe est plus fréquente à cette période de l’année. Deux phénomènes sont en cause : les rassemblements intérieurs dans des endroits mal ventilés et le faible taux d’humidité de l’air ambiant. Nos poumons adorent l’humidité; le taux d’humidité à l’intérieur de ceux-ci est plus élevé que dans l’air ambiant afin de maintenir l’intégrité de la muqueuse respiratoire. Un taux d’humidité trop faible à l’extérieur assèche la muqueuse et donne ainsi une voie d’entrée aux virus.
Que faire alors pour éviter un rhume? Se laver les mains souvent, aérer correctement la maison en ouvrant les fenêtres régulièrement et bien dormir. Surtout, profitez de l’hiver pour sortir et bouger, rien de mieux que l’exercice pour un bon système immunitaire!
