Les bienfaits des milieux naturels sur la santé humaine sont de mieux en mieux compris et de plus en plus connus autour de nous. Plus précisément, on sait que les forêts sont essentielles pour purifier l’air que nous respirons et permettent d’activer les mécanismes de détente de notre système nerveux lorsqu’on s’y promène. Ces bienfaits peuvent être ressentis par les petits comme chez les plus grands. Toutefois, quels pourraient être les avantages spécifiques du parc du Mont-Bellevue pour la population aînée?
Du plein air à volonté pour vieillir en santé
De manière générale, la sédentarité, c’est-à-dire l’adoption d’un mode de vie peu actif, fait partie des facteurs de risque de nombreuses maladies liées à l’âge. Par exemple, cela augmente les risques de souffrir de maladies cardiovasculaires, du diabète de type II ou de cancers. On sait également que la réduction de la densité osseuse et de la masse musculaire accompagne souvent le vieillissement.
Dans ce contexte, le parc du Mont-Bellevue (et autres forêts montagneuses) représente un endroit de prédilection pour pratiquer la marche et pour maintenir une bonne condition physique même à un âge avancé. En effet, les nombreuses pentes qui le parcourent permettent de travailler ses capacités cardiovasculaires et son endurance musculaire tout en profitant de la nature. Et ce n’est pas tout, car des études ont montré que le Shinrin yoku (traduit en français sous le terme de « Bain de forêt ») pouvait réduire la pression artérielle et les niveaux de cortisol (hormone du stress) chez les personnes âgées. À savoir que réduire ces deux éléments permet également de prévenir de nombreuses maladies chroniques. En fait, ce sont des substances produites par les arbres, particulièrement les conifères, qui seraient en cause dans cet effet positif. Pratiquer l’activité physique dans des milieux naturels montagneux peut donc s’avérer très bénéfique afin de se maintenir en bonne santé malgré le passage du temps.
Braver le froid pour prendre soin de soi
Même s’il fait plus froid, il est tout aussi important de maintenir un mode de vie actif en hiver. D’ailleurs, il est toujours possible de venir se promener au parc du Mont-Bellevue pendant la saison froide. La clé pour continuer de profiter des sentiers en toute sécurité est simplement de bien s’équiper. Des vêtements chauds couvrant les extrémités, ainsi que des bottes à crampons ou bien des raquettes sont de mise. Il est également possible de pratiquer le ski de fond sur certains sentiers.
Rappelons toutefois que, peu importe la saison, prendre soin du milieu naturel qui nous entoure demeure important. En effet, cela est d’autant plus vrai dans le contexte où 75 % du territoire du parc du Mont-Bellevue a récemment obtenu le statut de réserve naturelle. Respecter les sentiers officiels et les autres principes du code de conduite est donc plus essentiel que jamais. Cela permettra d’aider la montagne et ses écosystèmes à rester eux aussi en bonne santé. Au fond, tout cela, c’est du donnant-donnant!